A União das Freguesias de Tavira (Santa Maria e Santiago) é uma freguesia do município de Tavira, com sede na cidade homónima, resultante da reorganização administrativa do território das freguesias, aprovada pela Lei n.º 11-A/2013, de 28 de Janeiro, que agregou as duas antigas freguesias.

A antiguidade de Tavira foi sendo cimentada pela passagem de vários povos, gregos e túrdulos, que aqui chegaram pelo mar, entrando no rio Gilão. No início do século VIII esta terra algarvia foi pisada pelos romanos, que nos deixaram marcas comprovativas da sua passagem, como antiga cidade de Balsa.

Da época árabe registam-se alguns vestígios arqueológicos e é provável que no Alto de Santa Maria, no local onde hoje se localiza a Igreja Matriz, se situasse a Mesquita Maior. De Realçar que o geógrafo árabe Edrici (1099-1164) emprega o termo “Tabira” para designar um local “perto do mar”.

Em 11 de Junho de 1242, as tropas de D. Paio Peres Correia, Mestre da Ordem de Santiago, tomaram este centro urbano aos árabes e nesse ano foi criada a freguesia de Santa Maria, tendo por padroeira Nossa Senhora da Assunção. Nesta conquista, padeceram 7 mártires (6 cavaleiros e um mercador) referenciados por Luís Vaz de Camões, na sua obra “Vês Tavira tomada aos moradores, em vingança dos sete caçadores” (Lusíadas, conto VIII, estrofe 25). Pouco tempo depois, em 1266, foi concedido foral de vila.

A freguesia de Santiago teve origem em 1270, ano em que o rei D. Afonso III, doa o seu padroado ao Bispo de Silves.

No decorrer dos séculos, Tavira tornou-se um centro de atividades comerciais, recebendo navios de diversas origens que aqui vinham comprar, entre muitos outros produtos, sal, peixe seco, alfarroba, vinho, fruta e diversos produtos agrícolas.
Tavira foi elevada a cidade em 1520 por D. Manuel I, que também lhe concedeu o segundo foral, por estar “muito povoada de fidalgos e cavaleiros e outra gente de merecimento”, sendo o principal porto comercial e o principal aglomerado populacional do Algarve. O porto de Tavira, sendo o mais próximo do Norte de África, favoreceu as relações marítimas e comerciais e contribuiu para a génese dos Descobrimentos portugueses.

Com o abandono das praças de África, a mudança dos mercadores e homens ricos para Sevilha perante as novas perspetivas do comércio com as Índias ocidentais, o assoreamento do rio e o aumento da tonelagem das embarcações, a atividade portuária acabou por se reduzir, contribuindo para a estabilização da população.

Em 1657, ficou pronta a ponte dos sete arcos que veio a substituir uma ponte medieval constituída por poucos arcos.

As funções de Tavira ficavam então muito limitadas às pescas, às salinas e à agricultura, com as produções tradicionais da exportação. A cidade das muitas igrejas e dos telhados de tesouro perdeu o seu bulício de outrora, estagnou por longos anos em termos económicos, demográficos e físicos. O crescimento urbano posterior ao século XVI e até meados do século XIX apenas teve expressão na ribeira e nos quarteirões da margem direita do rio e foram edificadas uma série de construções notáveis, que atualmente são parte integrante dos seus valores patrimoniais.

O presente texto foi gentilmente redigido por Óscar Caeiro Pinto, do Arquivo Municipal de Tavira.

Caras e Caros Tavirenses,

A publicação desta brochura tem como objetivo dar a conhecer, a todos os tavirenses, tanto os de origem como os de coração, o processo de criação dos símbolos heráldicos que passam a representar a freguesia da União das Freguesias de Tavira (Santa Maria e Santiago).

O brasão e a bandeira são os símbolos oficiais mais importantes que uma freguesia tem para a sua própria identificação, refletindo a história e as características da mesma.

Quem conhece o processo sabe que é moroso e complexo e que depende da aprovação de várias entidades.

Assim, é com muita satisfação e orgulho que damos a conhecer os símbolos heráldicos da nossa freguesia, inspirados na sua história e que passam a fazer parte da identidade de Tavira.

Esperamos que todos se sintam representados nestes símbolos.

Este é um trabalho dedicado a todos quantos nasceram, cresceram, viveram e vivem na freguesia da União das Freguesias de Tavira (Santa Maria e Santiago).

O Presidente da Junta de Freguesia,
José Mateus Domingos Costa

Parecer n.º 06/2025, emitido pela Comissão de Heráldica da Associação dos Arqueólogos Portugueses a 26 de março de 2025, nos termos da Lei n.º 53/91, de 7 de agosto.

Estabelecidos, sob proposta da Junta de Freguesia, em sessão ordinária da Assembleia de Freguesia de 16 de abril de 2025.

Publicados no Diário da República, n.º 81, Série II, de 28 de abril de 2025.

Registados na Direcção-Geral das Autarquias Locais com o n.º 06/2025, de 6 de maio de 2025.